Het ontstaan van Rotary

Een korte terugblik

Rotary's eerste dag en de jaren die volgden...

23 februari 1905. Het vliegtuig had veel langer vertraging dan een paar minuten.
De eerste bewegende film theater was nog niet eens geopend. Noorwegen en Zweden sloten een verbond. Op deze dag, nodigde een advocaat uit Chicago, Paul P. Harris, 3 vrienden uit voor een bijeenkomst. Hij had de intentie om een club op te richten waarbij onderlinge kameraadschap in de zakelijke maatschappij voorop stond. Hij maakte zich ernstig ongerust over de onverschilligheid in de menselijke verhoudingen en wilde daarin verbetering brengen.

De vier zakenmensen besloten nog niet op dat moment om zichzelf een Rotary club te noemen, maar het samenzijn was, de eerste bijeenkomst van de eerste Rotary club op de wereld. Nadat ze elkaar elke week bleven ontmoeten, werd de groep steeds groter. Bij toerbeurt kwamen ze bijeen, vandaar de naam Rotary. Al snel nadat de naam van de club was vastgesteld, werd door een van de leden voorgesteld een wagenwiel als club embleem voorgesteld. Dit was de voorloper van het wel bekende 'cogweel' embleem dat nu door de Rotarians over de gehele wereld wordt gedragen. Aan het eind van 1905 had de club 30 leden.

De tweede Rotary club werd geformeerd in de tweede helft van 1908, een heel eind van Chicago verwijderd, in San Francisco, California. Het was een veel kleinere stap van San Francisco Bay naar Oakland, California, waar de derde club werd opgericht. Anderen volgden in Seattle, Washington, Los Angeles, California, en New York City, New York. Rotary werd een internationale club in 1910. In dat jaar werden de clubs in Winnipeg, Manitoba, Canada opgericht. In 1921 was de organisatie aanwezig op elk continent, en de naam Rotary International werd geadopteerd in 1922.